Les pelouses des coteaux secs, les milieux steppiques, comme les autres formations herbacées, ont, aujourd'hui, en Europe, une origine principalement humaine. Pourtant, la végétation des parcours, et le cortège d'espèces animales qui l'accompagne, sont issus des influences climatiques passées, tantôt méditerranéennes, tantôt continentales et ont été maintenus par les grands herbivores.
Depuis, l'homme a largement ouvert les paysages par le défrichement et a entretenu ces milieux herbacés par certains usages agricoles (pâturage, fauchage...). Il a ainsi bloqué l'évolution de ces milieux, dits "secondaires", vers la forêt.
Ces milieux privilégiés abritent de nombreuses espèces remarquables. Parmi celles-ci, l'Apollon est une figure emblématique. Il est un des plus beaux et des plus remarquables Papillons d'Europe. Cependant, cette espèce est très vulnérable car liée à des biotopes précis et facilement dégradables.

Le papillon est robuste et de grande taille (70 mm d'envergure en moyenne). Les ailes possèdent plusieurs taches noires sur fond blanc. Leur extrémité, dépourvue d'écailles, paraît translucide. Les ailes postérieures présentent deux ocelles rouges cernés de noir et pupillés de blanc. La coloration rouge est plus marquée en face ventrale, surtout dans la partie basale.
Les œufs sont généralement déposés sur la plante hôte ou tout près. Les chenilles hivernent à l'état juvénile dans l'œuf et éclosent au début du printemps (mars). A la fin du dernier stade larvaire, la chenille tisse un cocon lâche légèrement enterré ou placé sous les herbes sèches (mai-juin). La nymphose (transformation en papillon adulte) dure de dix jours à plusieurs semaines.
L'éclosion des mâles précède généralement celle des femelles. La période de vol s'étend de juin à août sur les Causses, elle varie en fonction des régions et de l'altitude.
L'Apollon, inféodé aux climats de montagne ou continentaux, a besoin de conditions climatiques précises. Cette espèce exige aussi des espaces grandement ouverts (dont le recouvrement arbustif est inférieur à 5%) et dont la surface de pelouse est important (50% au moins). Mais la présence des plantes grasses nourricières des chenilles (orpins ou joubarbes) est un élément déterminant. - Les papillons adultes préfèrent le nectar des fleurs violacées dans les champs (Centaurées et Chardons divers, Scabieuses...), mais peuvent également se nourrir d'autres fleurs des pelouses.
L'Apollon, porte le nom du dieu Grec de la lumière et des arts. Dans les temps anciens, Apollon était aussi considéré comme le dieu protecteur... des troupeaux.

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